Mattias Berg på SR har gjort en serie program som handlar om robotförfattare – ett tema som är av viss relevans för det VR-projekt kring Spotify vi snart kommer att påbörja. I dagens Kulturnytt gör jag ett kort uttalande i frågan, Robotböcker sprider viktig information. Möjligen kommer det fler inslag i programserien framöver.
I am please to announce that together with my colleague, Johan Jarlbrink, we have started working with the HUMlab Media History Seminar, to be launched this fall. The idea, in short, is to historicize new media formats, contemporary digital technologies or the media history of the web – not to mention the notion of ’the digital’ itself. The purpose of the HUMlab Media History Seminar is to become an international, multidisciplinary conversational platform for scholars interested in historical perspectives on media, the ’digital’ and/or media perspectives on history. More information will follow – our sketch at present runs as follows:
Digital technology by nature always seems to be directed towards the future. New forms and formats replace older ones in a constant – and recurring pattern. Media is always already new. As a consequence technological amnesia often becomes a distinctive feature of today’s debates around ”new” media. A prevalent digital imperative, in short, reduces a number of (media)historical insights to be gained. In addition – and broadly speaking – (new) media studies has tended to focus contemporary issues, by ad large reducing media history to a scholarly neglected field. There are of course exceptions. The concept of media archaeology has, for example, during the last decade emerged as one way of addressing the history of media without the limitations of teleological media trajectories and linearities. Nevertheless, historicizing the computer, new media formats, contemporary digital technologies or the media history of the web – not to mention the very notion of ’the digital’ itself – is a to important task to be overlooked when dealing with new media technologies.The purpose of the HUMlab Media History Seminar is to become an international, multidisciplinary conversational platform for scholars interested in historical perspectives on media, the ’digital’ and/or media perspectives on history. As is well known, the development of digital media today opens for new ways of understanding the past, but exploring media history is also a way of historicizing our current situation. The rapid digitization of cultural heritage, of historical newspapers and audiovisual media, for example, makes new research possible, with new methods. Yet, the bias of digital media is reciprocal. Like filesharing it always involves transitions moving both ways. Consequently, old media today can be understood completely different through digital media forms. In addition, with the blurring of boundaries within today’s digital media landscape – i.e convergence of both hard and software – there is a need to redefine the very concept of media itself. If media today can be reduced to lines of code – with all media analyses gravitating it seems towards software studies – a broader definition of media can also be deployed historically. It might (and should) include media forms beyond traditional mass media, such as exhibitions and panoramas, typewriters and tape recorders. With the inclusion of such formats, media history (again) alters its appearance.
The idea behind the the HUMlab Media History Seminar is, hence, to open for a wide range of topics and themes, audiences and technologies, as well as contents and contexts. Perspectives will vary and be both theoretical, empirical and/or methodological. The seminar will be held at HUMlab twice every semester – occasionally organized in co-operation with scholars interested in similar issues. Funding is secured for at least ten seminars between 2014 and 2016. International guest will dominate the seminar; invites will predominantly come from Europe – with a slant towards non-native English speakers. The first seminar will be held in September/October 2014.
One of the first days at my new job at Umeå university I did an interview with people working at HUMlab. According to it I want to find “new ways of making cultural heritage accessible to all”. Be that as it may, the interview however states a few things about my background and research profile that might be of some interest – the interview can be found here.
Jag har nu påbörjat mitt nya arbete som medieprofessor – men det mesta är sig likt när det gäller arbetsuppgifter. För egen del handlar det i mycket om att hitta nya spännande idé- och forskarkonstellationer för intressanta projekt. Jag har under många är arbetat på detta sätt, och inför 2014 har jag nyligen skickat in ansökningar för två nya bok- och forskningsprojekt, vilka på sikt kanhända leder till mer omfattande verksamheter. Det ena projektidén har jag utarbetat tillsammans med litteraturvetaren Alexandra Borg, som för närvarande är forskare på Bonnierförlagen. Vi kallar det hela “Kod(ex): bokmediets omvandling” och vi har sökt stöd för forskningsinitiering hos RJ. Projektet säger sig bland annat vilja göra följande:
Projektet tar fasta på den samtida boken – i olika elektroniska format – som en (möjlig ny) medieform. Det är exempelvis inte längre bara förlagsbranschen som sätter dagordningen för bokens framtid, utan lika mycket globalt mäktiga teknikföretag. För dem innebär tekniken oanade och oändliga möjligheter, för andra utgör den mest ett bekymrande hot. Bland de litterära bok-kramarna är den digitala rädslan för närvarande som allra störst. Somliga förläggare är aktiva motståndare till e-böcker, regeringen är oroad för att datorerna hotar läsandet, och den amerikanske författaren Jonathan Franzen har till och med liknat Amazons VD Jeff Bezos vid Antikrist.
I bokhandeln eller på bibliotekens hyllor var böcker länge ett slags singulära objekt. I digital form är de däremot (i regel) inskrivna i en teknisk infrastruktur som är lika svår att överblicka som den är angelägen att analysera. All bokproduktion idag – och e-böcker i synnerhet – är digital och beroende av hårdvara och kommunikationsprotokoll som distribuerar text som data. Dagens e-böcker, eller snarare apparaterna man läser dem på, uppfyller emellertid högt ställda praktiska krav och kan därför för första gången mäta sig med den fysiska boken. De är billiga, de har hög upplösning, är lätta att använda och har internetuppkoppling som gör att e-böcker kan laddas ner på ett ögonblick. För många e-boksfrälsta ses teknologin som ett slags ordets befriare. Pappersboken är dock fortfarande kvar; mediehistorien lär att nya medier sällan raderar äldre format – parallellitet är därför snarare den figur som präglar bokmediets pågående omvandling.
Får vi medel är tanken att anordna en serie workshops under 2014/15 – och det är också tanken med ett annat projekt jag har ambitionen att genomföra, men nu tillsammans med filmvetaren Per Vesterlund och medie- och kommunikationsvetaren Mats Hyvönen. Vi kallar det hela för “’Massmedieproblem’ – mediestudiets formering 1960 till 1980” och tanken är att lyfta fram hur, på vilka sätt och varför det blev viktigt att studera medier i Sverige. Projektbeskrivningen anger bland annat:
Under 1960-talet blir begreppet massmedia ett nytt modeord i svenskt samhällsliv. Aldrig förr hade så många plattformar baserade på så många olika medietekniker tävlat om människornas tid och uppmärksamhet. Med televisionens intåg i landet som nytt medium bredvid press och radio, med populärkulturens uppsving, och med de häftiga debatter som fördes runt filmpolitiken, fanns behov för ett språk som beskrev den moderna välfärdsstatens mångskiftande medielandskap. Massmediebegreppet var naturligtvis inte svenskt – och inte heller nytt. Men det fyllde en viktig funktion när nya frågor skulle formuleras, både inom offentlig debatt och inom vetenskap och politik.
Den terminologi som inrättades för att lösa medieproblem utgjorde så småningom stommen till en ny vetenskap – massmedieforskning eller medie- och kommunikationsvetenskap (liksom en tid senare även filmvetenskap). Än idag utgör den grund för vår förståelse av medielandskapet (trots att detta radikalt ändrat karaktär). Mediesamhällets politik tenderade ofta att ta fasta på kommunikationens formativa funktioner. Kultur och media kunde ”föra människan utöver de gränser hennes värderingar och erfarenheter tidigare satt”, som det exempelvis hette i en SOU om ny kulturpolitik 1972. Om konst, film eller litteratur kunde fungera som instrument för förändring av individers och gruppers åsikter och attityder, kunde massmedierna genom sin förmåga att väcka och skapa opinion påverka hela samhällets utformning. Men massmedierna beskrevs i regel främst som ett problem – både för samhället, kulturen, demokratin, och rentav även för människan själv.
Den nationella medieforskningens historia är faktiskt ett forskningsområde som ägnats påfallande lite uppmärksamhet. I detta projekt avser vi därför att låta olika generationers medieforskare se tillbaka på dessa formativa skeenden för svensk medieforskning under 1960- och 1970-talen. Mer information om dessa bägge projekt kommer att postas kontinuerligt här på min sida.
Min nya tjänst på Umeå universitet har en affiliering till HUMlab. Därför har jag nu installerat två av dem där – Digitala lägg – om pressens gränssnitt 1800, finansierat av Torsten Söderbergs Stiftelse, samt Strömmande kulturarv: filförföljelse i digital musikdistribution, finansierat av VR. Som tidigare aviserat har det också publicerats en intervju med mig, som åtminstone i viss mån placerar in projekten i ett större sammanhang – Nya sätt tillgängliggöra kulturarv för alla.
Den bokserie, Mediehistoriskt arkiv, som jag startade upp för snart tio år sedan flyttade vid årskiftet från KB till Lunds universitet. Docent Patrik Lundell har nu tagit över ansvaret för bokserien – i vilken ett antal kommande titlar är inplanerade. Serien håller nu på att gradvis länkas upp på lu.se. För mer information, klicka på länken till Mediehistoriskt arkiv.
Idag har SvD publicerat en understreckare jag skrev för en tid sedan – Skräppost blev inte ondsint över en natt. Ingressen anger ungefär vad det hela handlar om: “Spam, mänsklighetens kanske minst lyckade kommunikationsform, började på 90-talet som en ganska harmlös form av annonsering men förföll gradvis. Utvecklingen till dagens avart illustrerar något viktigt om internets ekonomiska förutsättningar.” Texten börjar dock med ett referat av Monty Python-sketchen Spam – se den, garanterat roligare än min artikel!
Jag sitter i redaktionsrådet för tidskriften VIEW. Journal of European Television History and Culture som nyligen presenterade ett nytt nummer. Enligt numrets gästredaktörer handlar det bland annat om televisionens baksida, det vill säga det som sker bakom kameran i studion:
We know little about the ‘behind the scenes’ of television. While the booming field of production studies has been shining a light on the work processes and the personnel in production spaces, there is still a lot to be learnt about the ‘hidden’ professions of television. This issue of VIEW provides a rich but fairly eclectic series of contributions based on the theme. The articles presented here bring under scrutiny the ‘behind the scenes’ activities of television and their hidden, often unrecognised and uncelebrated personnel and processes. They engage across a wide range of organisational, administrative and technical activities that have played their understated, often ‘invisible’ part in the historical formation and development of television.
VIEW är en OA-tidskrift, öppen att läsa för alla – här finns nya numret The Hidden Professions of Television
Som tidigare aviserat här på bloggen (som för övrigt snart kommer att genomgå ett betydande ansiktslyft) påbörjar jag en ny tjänst vid Umeå universitet vid årskiftet. I januari tillträder jag som professor i medie- och kommunikationsvetenskap med inriktning mot digital humaniora uppe i norr. Jag kommer att vara affilierad till HUMlab – som för en tid sedan gjorde en intervju med mig: Ny medieprofessor med inriktning mot digital humaniora.
Häromdagen skrev jag en (kommande) understreckare om Finn Bruntons bok om spam. Den är rättså bra – om än lite yvig och spretig. Skräppost stjäl ju bokstavligen vår uppmärksamhet. Dessutom hotar de att göra den egna mail-boxen full – sedan några år tillbaka består 85 till 90 procent av världens mailtrafik av skräppost. Det är ett kopiöst överflöd av information, och den maskinära webben växer kontinuerligt. I en ny Bot Traffic Report 2013 påpekas att webbens trafik numer utgörs av mer än 60 procent av icke-humana aktörer, det vill säga bland annat bots, små automatiska program som far runt och delvis ställer till oreda. Möjligen bör man oroa sig för att den maskinära procentandelen stiger (vilken den alltså gör). Men mer fascinerande är snarare hur tekniken lever sitt eget liv – och detta framför ögon som stirrar på alltfler skärmar utan att vi knappt lägger märke till det.