Det forsknings- och samtalsprojekt som jag och litteraturvetaren Alexandra Borg drivit i ett par år, “Kod(ex). Bokmediets omvandling”, håller vi nu på att bearbeta i endera artikelform. Tanken är dels att redovisa några teman och frågeställningar vi ägnat åt oss i ett antal workshops, dels att sammanfatta en del av diskussionen om och kring bokbranschens digitala omställning. Ett första utkast (av inledningen) till vår artikel ser ut som följer:
En enkel sökning på termen ”e-bok” i Retrievers artikelsök ger en antydan om hur elektroniska böcker diskuterats i Sverige under de senaste 20 åren. Under 1990-talet figurerar exempelvis bara ett par enstaka artiklar. “Tänk dig att du kan bära med dig alla böcker du önskar utan att de tillsammans väger mer än ett kilo”, hette det exmpelvis i en artikel i Göteborgs-Posten 1999. ”Det blir möjligt när e-böckerna slår igenom.” Bokbranschen menade dock att de elektroniska böckerna mest föreföll lämpade för instruktions- och läroböcker. E-böcker skulle alls inte fungera ”för de böcker man läser som förströelse. De läsarna är oerhört konservativa”, hävdade en förlagschef. Samtidigt var andra, framför allt IT-experter, måna om att lyfta fram e-boken som det nya mediet som framgent skulle ta bokläsarna med storm. ”För sex-sju år sedan var det nästan lite Klondykestämning kring e-boken”, påtalade till exempel E-libs dåvarande VD i en artikel några år senare, 2007 – med den träffande rubriken: ”E-boken går framåt i sin egen takt.” Men, fortsatte hon, “de förväntningarna har inte uppfyllts.” Om e-boken tidigare betraktades som förlagsbranschens framtidshopp, hade den under 00-talet blivit flankerad av både CD-boken och MP3-boken. Boken höll helt enkelt på att bli en digital medieform bland andra – och frågan som många förläggare började ställa sig när den digitala omvandlingen av bokbranschen tog fart, vad en bok egentligen var för något?
Åren efter 2010 förändrade sig den nationella diskursen om e-böcker gradvis igen. Nu var frågan (ånyo) inte om e-boken skulle ta över – utan när det skulle ske. Under 2012 såldes exempelvis mer än 130 000 e-böcker, mer än dubbelt så många som året innan. ”Den nya trenden ökar lavinartat”, hette det bland annat i ett stort julreportage i Aftonbladet där olika läsplattor även betygsattes (ingen fick mer än tre plus). ”Försäljningen av e-böcker ökar hela tiden: i USA står försäljningen för 50 procent i vissa genrer och jag är helt övertygad om att vi kommer hamna där i Sverige också”, menade bland annat VD för Svensk Bokhandel. Hypen av e-boken under dessa år – mellan främst 2011 till 2013 om man följer det brant stigande antalet artiklar i Retriever – gav givetvis också upphov till en rad rekyleffekter. Somliga förläggare var exempelvis offentligt aktiva motståndare till e-böcker (Svante Weyler), regeringen oroade sig för att datorerna hotade läsandet (Litteraturutredningen 2013), och den amerikanske författaren Jonathan Franzen liknade till och med Amazons VD, Jeff Bezos vid Antikrist. Inför bokmässan i Göteborg 2013 prydde han DN Kulturs omslag, och frågade sig om apokalypsen skulle komma med de stora nätbokhandlarna.
Mottagandet av e-boken har under de senaste 15 åren med andra ord rört sig från en fascinerad avvaktande hållning mot ett entusiastiskt hyllande (med vissa undantag), för att under de senaste två åren plana ut i ett mer nyktert konstateranade att den analoga och fysiska boken gör rejält motstånd, och fortsatt säljer bra. Faktum är nämligen att vi numera ägnar oss åt, läser och lyssnar på böcker alltmer – men på högst olika sätt. För första gången på åratal har förlagens försäljningskurvor börjat peka uppåt; under de första månaderna av 2016 har det totala antalet sålda böcker ökat med mer än fem procent. Adderar man ljudbokens uppgång med geniala plattformar som Storytell – där förlagens intäkter för ljudböcker ökade med 95 procent mellan 2013 till 2014 – inser man snabbt att den digitala omvandlingen av bokbranschen, för vilken e-boken kommit att bli mer eller mindre synonym, är allt annat än enkel att överblicka.
Försöka duger dock, och under två års tid har vi författare drivit ett forsknings- och samtalsprojekt (med stöd av Riksbankens jubileumsfond) som just handlat om bokmediets omvandling. Vi har i ett antal workshops samlat ett trettiotal företrädare från bokbranschen och akademin, där de senare kommit från en mängd olika vetenskapsdiscipliner. I den här artikeln vill vi redovisa några av de teman och frågeställningar som vi diskuterat (löst sammanfogade under rubrikerna ”produktion”, ”distribution” och ”konsumtion”). Utgångspunkten för vårt projekt har varit att den samtida boken – i olika elektroniska format – bör betraktas som en ny medieform. Vi har därefter diskuterat vilka implikationer det fått för såväl bokproduktion (i både analog och digital bemärkelse), distribution av böcker som data (liksom i fysisk form genom nätbokhandlare), liksom konsumtion av böcker (i olika modaliteter) på skiftande plattformar. En konsekvens av bokbranschens digitalisering är att andra än litteraturvetare börjat att på allvar intressera sig för bokmediet – en annan är att litteraturvetare blivit varsamma att böcker numera faktiskt är en medieform bland många andra.
Det kanske viktigaste resultatet av vårt samtalsprojekt är emellertid att även om e-boken inte blev den frälsare (eller förgörare) som förläggare eller experter förutspådde, och som är uppenbart om man klickar sig igenom de tusentals artiklar i ämnet som Retriever listar, så har den verkat på en helt annan nivå. E-boken har nämligen fått oss forskare, liksom givetvis bokbranschen, att utforska bokens mediespecificitet – i såväl digital som analog skepnad. Genom e-boken har det exempelvis blivit uppenbart att även pappersboken har ett gränssnitt; genom att frångå det klassiska kodexformatet kan, i korthet, andra uttrycksformer utforskas. Därtill är de digitalt kodade, mediemodala skillnaderna mellan bok, musik, foto och video faktiskt inte längre speciellt stora, vilket bland annat inneburit att det inte längre bara är förlagsbranschen som sätter dagordningen för bokens framtid, utan lika mycket globalt mäktiga teknikföretag.
I am currently in Lincoln, Nebraska attending the conference, The New and the Novel in in 19th-Century Studies. Together with my colleague Johan Jarlbrink I will today deliver a presentation entitled “The Signal & The Noise—Digitizing 19th Century Newspapers at the National Library of Sweden”. It relates to work we are doing with in the research project Digitala lägg. My slides as a PDF can be downloaded here: snickars_nebraska.
Den rapport som jag i egenskap av medlem i mediebranschens public-service-kommission arbetat med under mer än ett halvår är nu klar – och har precis presenterats på MEG16 i Göteborg. Ur ingressen: “Fler medier ska kunna producera public service, de statliga programbolagen ska få ett tydligare uppdrag och radio- och tv-avgiften ska avskaffas. Det är tre centrala förslag i den rapport som Public service-kommissionen idag presenterar vid ett seminarium på Mediedagarna i Göteborg.” Rapporten kan laddas ned här: PSK_2016.
Imorgon bitti ska jag hålla en keynote på konferensen Digikult, en nordisk mötesplats för digitalt kulturarv i praktiken med fokus på tillgänglighet, delaktighet och utveckling. Min ambition är dels att göra en sorts undersökning av ”det digitala” med utgångspunkt i några av mina digitala kulturarvsprojekt – och då framför allt det nya projektet ”Digitala modeller”. Därtill vill jag i en längre avslutning lyfta fram ett par digitala kulturarvsparadoxer – eller möjligen motsatspar, eller rentav tankefigurer – som visserligen också undersöker av ”det digitala”, men på ett mer övergripande plan handlar om relationen mellan forskning och kulturarv med utgångspunkt i digital humaniora.
Har satt ihop exakt 100 slides – som kan laddas ned som PDF här (39 MB): snickars_digikult_16_digitala_modeller
Together with my two colleagues Mats Hyvönen and Per Vesterlund, I am currently writing an article about the formation of Swedish media studies during the 1960s and 1970s. The piece is a continuation of the book we published last year, Mass Media Problems. The Formation of Media Studies [Massmedieproblem. Mediestudiets formering] where we argued that Swedish media studies departed from, and emerged within a rather diffuse borderland between the media industry, national cultural politics as well as academia. Our idea is to have it published in the journal Media History – presently the article starts like this:
In spring 1962, a study was published that attracted a great deal of attention in the Swedish daily press. It bore the title, Swedish Popular Press 1931-1961 [Svensk Populärpress 1931-1961] and was written by Göran Albinsson. His book doesn’t come across as a particularly unusual press historical study today. Through measurements of press and magazine circulation, size and content, and by analysing prices and the financial results of publishers—related to the socio-economic status of Swedish readership—Albinsson was able to show how reading weekly press and magazines had gradually increased over the thirty-year period studied. The last two years (1960 and 1961), however, showed a marked downturn, which Albinsson attributed to the expansion of Swedish television. Studies using a similar methodology had been done before, primarily in the U.S; Albinsson referred, for example, to NBC’s published television measurements. He also alluded in more general terms to “American surveys of mass media’s ability to influence opinions, values and behaviour”. J. T. Klapper’s recently published, The Effects of Mass Communications (1960) was, in addition, singled out as a “highly exhaustive summary”.
Today, it might seem somewhat odd that Albinsson’s study was commissioned by Åhlén & Åkerlund, the biggest publisher of weekly magazines in Sweden at the time. But just as it appeared increasingly important to study mass media, it seemed natural that media companies themselves would be responsible for studies of their own business. Hence, the circumstance was not subjected to any special criticism in reviews of Albinsson’s book—and there were, indeed, many of them. The lavish attention around his study can be perceived as part of an increasing interest in Sweden during the early 1960s around mass media issues. Debates raged more or less constantly within the public sphere. Journalists, writers and academics attacked or (occasionally) praised the content of media and regularly commented on matters of form. Especially, the significance of television was intensely discussed in Sweden at the time, and mostly in negative terms: falling cinema attendance, decline of newspaper circulation and fewer books being read—everything could be blamed on TV. In one such opinion piece about the media, author Arnold Rörling, for example, stated in 1961: “The weekly press is one of the links in a dangerous chain—the shackle of the mass media. But the phrase ‘mass medium’ is already so overused that it means nothing to us. We hear it spoken, but it produces no associations in us—least of all any warnings of danger.”
The interesting point about Rörling’s article does not concern himself—a relatively well-known writer in Sweden at the time, who published a fine essay on objectionable mass culture. This was a common journalistic theme. What is realy striking with Rörling’s argumentation, was on the one hand that the term mass medium in 1961 was so widely used that an ordinary Swedish cultural commentator (as Rörling) could express genuine ennui about it. On the other hand, he also described different media’s symbiotic dependence on each other, a kind of media convergence, as an entirely reasonable idea to be held in mind already in 1961. Indeed, the various mass media in Sweden were so closely linked that they were best captured in the most striking of agrarian metaphors, the shackle that tethered cattle (i.e society, citizens or audiences) in a manner that was as unbreakable as it was painful.
In Sweden the term ‘mass media’ had by 1960 established itself as a buzzword in public discussions. Looking back, the reasons seem obvious: never before had so many platforms, based on so many different media technologies competed for people’s time and attention. There was consequently a need for a common language that described the shifting media landscape of the archetypal Social Democratic welfare state, as well as for novel methods by which media phenomena could be studied. Around 1960, the politics of the emerging media society in Sweden tended to fixate on the formative functions of communication. If (old media) as art, film or literature could function as instruments for changing the opinions and attitudes of individuals and groups, it was the job of the new mass media (especially television) to convey these instruments (on a national scale) in a fair and effective way. According to the discourse at the time, mass media had the task of providing citizens with the knowledge they needed. But the mass media could also provoke and create opinion, and influence the whole of society. The monopoly of public service broadcast media, press subsidies and film policy were some of the issues around which uncertainty about the new media landscape prevailed.
By and large, however, the history of media research remains to be written. Naturally, over the years in Sweden—as in other countries—a few national (more or less nostalgic) retrospectives have been published, almost always written from an intra-academic, media and communication studies perspective. The anthology, The history of media and communication research: Contested memories (2008) is one example. Compared to other humanistic and social science disciplines, old ways of studying media has gained scarce attention. This is somewhat surprising, since the history of media research has a number of socio-political implications. Understanding media, in short, meant understanding society. The consolidation of media research in Sweden during the 1960s and 70s, for example, was hence far from an intra-academic endeavour. On the contrary, to reduce the formation of media studies to a question of the emergence of media and communication studies (or film studies for that matter) is to miss the point. The central question regarding the formation of Swedish media studies between 1960 and 1980 is not about how university research disciplines were established, but rather how a changing media landscape prompted a broad social and discursive activity, within government and politics, the media industry and the public sphere—as well as at universities.
In fact, from a media historical perspective, it is as relevant to consider research (and debates) around the media as part of media’s national history as it is to perceive such studies as solely belonging to academic history. This article, hence, has a meta perspective regarding the formation of media studies in Sweden. With its focus on tangential and overlapping fields, institutions and players, it seeks to complicate and problematize the development of media research, as well as situating the study of media within a broader Swedish media history. The fact that media inquires were often commissioned by a number of institutions (outside of universities)—ministries, archives, defence forces, media companies and opinion pollsters—falls in line with such an approach. The rapid development of mass media, and research about the same media, were simply different sides of the same coin. In addition, since the media was constantly discussed within the public sphere by the nation’s intelligentsia, what emerges is a truly complex media history, in which academia was sometimes even marginalised. Then again, the question remains what media research at the time defined as its objects of study—that is, as media—and what was defined as research. In Sweden during the 1960s and 1970s, there were many different interpretations. And almost as many answers.
I am extremely pleased and proud that that I and my research group just signed a book contract with MIT Press – the forthcoming book is tentatively entitled: Spotify Teardown. Inside the Black Box of Streaming Music. Manuscript is to be delivered in a years time or so – and according to our proposal this is what we intend to do:
Co-authored by five Swedish academic researchers as part of a multi-year project funded by the Swedish Research Council (2014-18), the book engages in a reverse engineering of Spotify’s algorithms, aggregation procedures, meta-data, and valuation strategies. Written at the intersection of software studies, critical media industry studies, the digital humanities and social anthropology, the book proposal takes its cue not from the promise of a better digital future—but from the longstanding STS slogan, “it could be otherwise.” Our book proposal, however, is not a retrospective write-up of project findings. Instead of summing up research results in standard academic form after the project’s end, we aim to use the book as an organizing device for our ongoing and collectively performed research. Writing about processes rather than ready-made objects requires a form that is processual and dynamic in itself—kind of a “Google doc-approach”. The proposed book will thus combine historical documentation of previous “solutionist” discourses, ongoing (and often agile) experiments, and analyses of socio-technical processes with an auto-ethnography. Interweaving these various analytical layers, we aim to provides insights about the ontology of the digital, and offers a practical companion for researchers venturing into the backsides and the back-end of contemporary digital life. The book will consist of five main chapters, an introduction and conclusion, notes, references, and index. Each of the co-authors will act as section editor for one of the main chapters, taking responsibility for the chapter’s coherence and completeness
I veckan kommer en delstudie av projektet ”Digitala lägg” att presenteras på den digitala humaniora-konferensen i Oslo – Digital Humanities in The Nordic Countries. Projektpresentationen heter, ”Att hantera felegrafen: Textanalys av smutsiga tidningar”, och anslaget ger en fingervisning om innehållet:
Aftonbladet kunde i en notis i oktober 1847 rapportera att ny teknik inte alltid är att lita på när åskan fått den elektriska telegrafen att sända obegripliga textmeddelanden. Liknande brus har uppstått när just denna gamla notis digitaliserats – men istället för åskan så är det nu den maskinella inläsningen (OCR) och den automatiska indelningen av textmassan till sammanhörande stycken som förvränger orden. Pionjärerna inom distant reading arbetar vanligtvis med mer grafiskt rena, ofta skönlitterära, böcker som är enklare att digitalisera. Att arbeta med tidningstexter innebär i högre grad att finna metoder för att hantera det omfattande brus som tillförts materialet genom digitaliseringsprocessen.
Projektpresentationen sker inom ramen för konferensens ”panel-poster”, och vår affisch – som mina kollegor Johan Jarlbrink och Roger Mähler tagit fram – kan laddas ned här: Nordic-DHC_poster_Telegrafen_Roger_Johan_Pelle.
Imorgon på Nordiska museet anordnar Digisam ett seminarium med syfte att fördjupa dialogen mellan minnesinstitutioner och universitet – i detta fall med utgångspunkt i de fem projekt som beviljats medel i den första utlysningen från Vitterhetsakademin och RJ kring “Samlingarna och forskningen” förra året. Programmet finns här: Dagordning_ digisam_RJ-sem. Projektet “Digitala Modeller. Teknikhistoriens samlingar, digital humaniora & industrialismens berättelser” tilldelades då medel – allt i form av ett samarbete mellan Tekniska museet och HUMlab på Umeå universitet. Jag leder detta projekt och gör imorgon min första presentation (även om projektet officiellt inte startar förrän i april). Mina slides kan laddas ned här: snickars_digitala_modeller_presentation.
Jag har idag i DN Kultur publicerat en tredelad replik i det meningsutbyte som där pågått en tid – Digitaliseringen. Förståelsen för vad internet gör med samhället är för grund. Artikeln kräver ingen speciell introduktion; i den finns också länkar till alla andra texter i debatten. Gillar emellertid skarpt att den bildsatts med herr Jobs: “Apples Steve Jobs med en nu mycket gammal dator”. Pas mal.
Jag har idag publicerat en längre text om idén med public service i DN Kultur – då och framöver: Så ska public service blomstra i en digital era. Artikeln kan betraktas som ett inspel diskussionen om public service, och om det är funktion eller institution som ska vara styrande för denna idé i en digital tid. Mer konkreta förslag kommer framöver inom ramen för den publicservice-kommission jag är med i, vars slutrapport kommer att presenteras på MEG16 i Göteborg i början av april.